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MACAO — Un lunedì mattina le sale scommesse del nuovo casinó di Macao, il Grand Lisboa, sono strapiene di scommettitori cinesi che affollano i tavoli di baccarat. La maggior parte di loro é vestita con jeans e scarpe sportive, ma dalle borse da spesa con marche di lusso si rivela il loro potere d’acquisto in continuo aumento. I consumatori Cinesi e la liberalizzazione delle scommesse hanno fatto di Macao una delle economie che si sta sviluppando piú velocemente a livello globale, sorpassando Las Vegas lo scorso anno come la fonte piú grande di tasse provenienti da scommesse, questo secondo i dati del governo di Macao.

Il turismo si é quasi raddoppiato dal 2003 visto che Pechino ha autorizzato l’entrata alla vecchia colonia portoghese, un enclave di 28 km quadrati nel sud della Cina costale, un’ora di nave da Honk Kong. Piú di 10 milioni di visitatori del territorio cinese sono venuti quí lo scorso anno, metá del totale visitatori. Mentre il prodotto domestico lordo di $14 miliardi é meno di un decimo di quello di Hong Kong, l’economia sta crescendo a velocita raddoppiata e dovrebbe aumentare di un altro 16.5% nel 2008, ha predetto la Goldman Sachs.

Una crescita cosí veloce, che peró, sta alimentando la sfida, vista la carenza di forza lavoro e infrastrutture, hanno detto gli analisti. “Il rischio piú grande per l’economia é che non riesce a solvere questi problemi abbastanza velocemente,” ha detto Enoch Fung, un economista socio di Goldman Sachs. “Si devono sviluppare industrie complementari oltre a quella delle scommesse.” Macao é l’unico posto in Cina dove le scommesse siano legali, grazie ai portoghesi che hanno legalizzato il gioco nel 1850.

Il magnate locale Stanley Ho è stato il primo a lanciare casinó di stile occidentale dopo aver vinto una concessione in monopolio nel 1960, ma la liberalizzazione deglianni passati ha fermato il dominio visto che gli operatori di casinó stranieri sono accorsi in massa. I media locali hanno riportato che l’industria dei casinó avrá bisogno di altri 50,000 croupiers entro il 2009. Questo é la metá della popolazione di Macao.

Grand Lisboa di Ho, una struttura a forma di fiore di loto, sará seguita da altri nuovi casinó compreso il MGM Grand Macau e il Venetian del Las Vegas Sand. Il secondo, che aprirá a fine anno, dovrebbe essere il piú grande casinó con circa 600,000 piedi quadrati di spazio scommesse e anche 3000 stanze. “C’é molta competizione per posti di lavoro,”ha detto Ooi Lay Peng, il vice presidente delle risorse umane al MGM Grand Macau, che stá assumendo 6,000 persone. “Macau dovrá modificare le proprie leggi sull’immigrazione.”